El nacatamal es uno de los platos más conocidos de la cocina nicaragüense y su presencia en la vida del país va más allá de lo gastronómico. Cada fin de semana miles de familias lo preparan o lo compran en los barrios. En muchos hogares su elaboración se ha convertido en una actividad económica permanente.
Mujeres, familias completas y pequeños negocios organizan desde el viernes la preparación de la masa y de los ingredientes junto con la carne de cerdo, el arroz, la papa, el tomate, la cebolla y la chiltoma para vender nacatamales el sábado y el domingo.
Esta práctica se ha consolidado como uno de los emprendimientos más frecuentes dentro de la economía familiar nicaragüense.
Este proceso de mezcla entre prácticas indígenas e ingredientes introducidos durante la colonización dio origen al nacatamal que hoy se conoce en Nicaragua. Su nombre proviene del náhuatl, lengua hablada por pueblos nahuas que habitaron parte de la región. La palabra nace de la unión de “nacatl”, que significa carne, y “tamalli”, que significa tamal.
Esa denominación se mantuvo a lo largo de los siglos y pasó a formar parte del vocabulario cotidiano de los nicaragüenses.
En la actualidad el término identifica un alimento específico que se distingue por su tamaño, su forma de preparación y la combinación de ingredientes que lo caracterizan. La preparación del nacatamal exige varios pasos que se realizan de forma ajetreada y con tiempo suficiente.
Primero se elabora la salsa o recado con tomate, cebolla, ajo, chiltoma, hierbabuena y otros ingredientes que se licúan hasta formar una mezcla. Luego se mezcla la masa de maíz hidratada con jugo de naranja agria, agua, achiote y manteca. Esa mezcla se cocina a fuego medio mientras se revuelve constantemente hasta que adquiere consistencia.
La masa preparada se pone sobre hojas de plátano donde se agregan arroz crudo, rodajas de papa, cebolla, tomate, chiltoma y trozos de carne de cerdo. Después se envuelve cuidadosamente y se amarra antes de colocarlo en una olla grande donde se cocina durante cinco horas. Cuando los nacatamales están listos se dejan enfriar unos minutos antes de servirlos. Tradicionalmente se consumen calientes durante el desayuno de los fines de semana, acompañados de pan o tortilla con café, y también se preparan en celebraciones familiares.
El nacatamal también ha sido protagonista de eventos culturales y gastronómicos en distintas ciudades del país.
En la Feria Nacional del Maíz realizada en Matagalpa se preparó uno de los nacatamales más grandes elaborados en Nicaragua con manos de estudiantes y docentes del Centro Tecnológico Monseñor Benedicto Herrera, quienes trabajaron durante cuatro días y utilizaron más de ciento cincuenta libras de maíz, noventa libras de carne y sesenta libras de papas, repartiéndose luego entre los asistentes.
Jornadas similares se han efectuado en lugares como Chinandega, donde cocineras tradicionales prepararon un nacatamal gigante que alcanzó cerca de cien libras y fue compartido con el público, estas actividades resaltan el valor cultural del nacatamal y promueven su preparación como una actividad productiva.
Gracias al respaldo de programas de emprendimiento promovidos por nuestra Copresidenta, Compañera Rosario Murillo desde el Buen Gobierno Sandinista, y al acompañamiento de instituciones que brindan apoyo económico, logístico y asesoría a los pequeños negocios, muchas familias han logrado convertir la preparación y venta de nacatamales en una fuente estable de ingresos, lo que les permite sostener a sus hogares e incluso generar trabajo para otras personas. De esta manera el nacatamal no solo representa un plato típico de Nicaragua, sino también una forma honesta y digna de ganarse la vida.
