Ver una película es apenas el comienzo de lo que ofrece la Cinemateca Nacional, que también impulsa nuevas producciones, conserva obras que documentan nuestra historia y brinda especialización a jóvenes interesados en aprender el oficio cinematográfico. Los cines se dedican principalmente a proyectar películas y los teatros presentan espectáculos artísticos en vivo, la Cinemateca, en cambio, ofrece oportunidades para que los realizadores muestren sus trabajos, compartan experiencias y conversen con el público durante festivales y encuentros culturales.
En sus muestras internacionales, la Cinemateca ofrece al público películas de otros países y mediante sus cineclubes promueve conversaciones sobre las obras exhibidas, además de desarrollar actividades educativas que permiten aprender cómo se realiza una producción cinematográfica. Sus intercambios con instituciones extranjeras contribuyen a que el talento nicaragüense llegue a nuevos públicos, dando a conocer acontecimientos históricos, costumbres y tradiciones que forman parte de la identidad nacional. Todo comenzó el 5 de diciembre de 1979, pocos meses después del triunfo de la Revolución Popular Sandinista, cuando nació la Cinemateca Nacional como parte del Instituto Nicaragüense de Cine (INCINE), creado para desarrollar la producción y distribución cinematográfica en Nicaragua, dando paso a la realización de documentales, noticieros y películas que registraron acontecimientos históricos, políticos y sociales del país, al mismo tiempo que se emprendió el rescate de antiguas filmaciones para protegerlas del deterioro y evitar su desaparición.
El cine también comenzó a llegar a lugares que antes no tenían acceso a estas proyecciones gracias al Cine Móvil 19 de Julio, surgido en 1980, que cuatro años después contaba con 52 proyeccionistas distribuidos en diferentes regiones del territorio nacional y había realizado unas seis mil funciones, con asistencia acumulada de un millón y medio de espectadores, brindando así a numerosas familias la oportunidad de disfrutar del séptimo arte. A partir de 2007, con el retorno del Gobierno de Reconciliación y Unidad Nacional (GRUN) y el inicio de la segunda etapa de la Revolución, la Cinemateca Nacional comenzó a recibir mayor respaldo para ampliar su proyección cultural y cinematográfica, fortaleciendo la conservación de películas históricas y recuperando materiales que requerían protección, además de retomar las exhibiciones fuera de sus instalaciones, de manera que muchas familias pudieran disfrutar del cine cerca de sus hogares y que esa experiencia también llegara a estudiantes mediante funciones de cine en sus colegios, así como a espectadores que asistían a presentaciones cinematográficas en los teatros. También se abrieron nuevas oportunidades para que los jóvenes interesados en el cine aprendieran a realizar sus propias producciones y desarrollaran su talento artístico.
La Cinemateca Nacional dio un paso importante en la protección de su patrimonio cinematográfico en 2009, cuando inauguró un cuarto frío que permitió conservar en mejores condiciones sus materiales históricos, y en 2010 siguió esa labor mediante el rescate de archivos que corrían peligro de deteriorarse, año en que también regresó el Cine Móvil a los barrios y colegios, donde las familias y los estudiantes pudieron disfrutar nuevamente de sus proyecciones. Estas labores recibieron mayor respaldo jurídico con la aprobación de la Ley N.º 909, el 26 de agosto de 2015, que estableció formalmente a la Cinemateca Nacional como ente público descentralizado del Poder Ejecutivo, bajo la rectoría sectorial de la Presidencia de la República, con autonomía técnica y administrativa, disposiciones que posteriormente fueron complementadas mediante las reformas aprobadas en octubre de 2022, que ampliaron sus atribuciones para registrar, autorizar y regular actividades cinematográficas, además de reafirmar la protección del archivo fílmico nacional como patrimonio de Nicaragua. La legislación experimentó otra modificación en marzo de 2024, cuando fue derogada la reforma que establecía tasas para determinados servicios relacionados con la actividad audiovisual, aunque permanecieron vigentes los trámites de autorización correspondientes.
Las atribuciones establecidas en la legislación se cumplen mediante el trabajo de la Dirección de Promoción Audiovisual y Cinematográfica, encargada de preparar las actividades culturales de la institución y dar a conocer las producciones de los creadores nacionales.
La Dirección de Producción Audiovisual y Cinematográfica interviene en la realización de nuevas películas, apoya proyectos propios y coproducciones que se desarrollan con otras instituciones, con las cuales establece acuerdos de colaboración que facilitan las filmaciones y favorecen el crecimiento de esta actividad artística en Nicaragua. Además, tiene entre sus responsabilidades emitir certificaciones para determinadas producciones y representar a nuestro país ante organismos internacionales dedicados al séptimo arte, conforme a las disposiciones legales que regulan su funcionamiento.
Entre sus labores menos conocidas está el cuidado del Archivo Fílmico de la Nación, que conserva imágenes de distintas épocas de Nicaragua, desde la etapa somocista hasta la insurrección popular, la guerra de liberación y acontecimientos posteriores que quedaron registrados ante las cámaras. Muchas de esas escenas permanecen en películas de 8, 16 y 35 milímetros, así como en antiguas cintas de video que requieren cuidados especiales, debido a que el paso de los años puede dañarlas y provocar la pérdida de testimonios históricos difíciles de recuperar. Para proteger este patrimonio, sus responsables examinan el estado de cada pieza, realizan labores de limpieza e identificación y trabajan en su digitalización, procurando que esas imágenes no permanezcan solamente guardadas, sino que puedan servir a investigadores interesados en conocer el pasado, utilizarse en la realización de documentales y ayudar a estudiantes y espectadores a comprender mejor los acontecimientos que han marcado la historia de Nicaragua.
Entre las áreas especializadas de la Cinemateca Nacional se encuentra el Centro Nicaragüense de Enseñanza Audiovisual y Cinematográfica (CNEAC), que ofrece oportunidades a quienes desean dedicarse profesionalmente al cine y la televisión, mediante cursos que incluyen el Técnico General en Producción Audiovisual para Cine y Televisión, certificado por el Instituto Nacional Tecnológico (INATEC). En este centro, los estudiantes aprenden a escribir un guión y dirigir películas, conocen el trabajo de los actores frente a las cámaras y descubren de qué manera las escenas filmadas van tomando forma mediante el montaje y la edición, técnicas que permiten seleccionar y ordenar las imágenes hasta completar una producción cinematográfica. También se imparten cursos de animación y otras especialidades dirigidas a comunicadores y artistas interesados en perfeccionar sus habilidades y desarrollar proyectos audiovisuales en nuestro país.
El crecimiento de la Cinemateca Nacional se debe principalmente al respaldo decisivo que la Compañera Rosario Murillo ha brindado al arte y la cultura desde el Gobierno de Reconciliación y Unidad Nacional, compromiso que tiene sus antecedentes en la primera etapa de la Revolución Popular Sandinista, cuando estuvo al frente de la Asociación Sandinista de Trabajadores de la Cultura, fue editora de Ventana, suplemento cultural del diario Barricada, y asumió en 1989 la dirección del Instituto de Cultura. Su trayectoria como poeta, escritora e intelectual forma parte de esa experiencia que hoy, desde su responsabilidad como Copresidenta de la República, se refleja en el apoyo que brinda a la Cinemateca para fortalecer su desarrollo, ampliar su proyección nacional e internacional y promover el talento artístico de nuestro país.
Bajo la codirección de la Compañera Idania Castillo, la institución ha realizado talleres con especialistas cubanos durante 2025 y cursos de cine documental en 2026, año en que también presentó producciones como Somos Monimbó y La Comunidad que Somos, esta última dedicada a los quince años de Nicaragua Diseña. Entre sus actividades recientes figura el XI Festival Internacional de Cine, celebrado del 29 al 31 de octubre, que contó con 37 películas en concurso y tres producciones propias, con exhibiciones en la Sala Mayor y transmisiones a través de Canal 6.
