El número de cometas que podrían impactar la Tierra es más alto de lo que se creía.
Mientras la NASA se enfoca en localizar asteroides que podrían tener entre su trayectoria nuestro planeta, nuevas investigaciones sugieren que también se hace necesario observar muy bien lo que ocurre más allá de la órbita de Jupiter.
El impacto de un cometa pudo haber sido el que acabó con los dinosaurios. Una catástrofe similar podría volver a repetirse en estos tiempos.
Cientos de estos cometas masivos, llamados “centauros”, han sido descubiertos en las últimas dos décadas.
Estos “centauros” son bolas de hielo y polvo con órbitas inestables que comienzan más allá del planeta Neptuno, indica Daily Mail.
El tamaño de estos cometas podría alcanzar hasta casi los 100 kilómetros de diámetro, por lo que representan un peligro potencialmente mayor que el de los asteroides.
Aunque los cometas suelen impactar contra los planetas más grandes -y por tanto con mayor atracción gravitatoria- de nuestro sistema solar, una vez cada 40.000 ó 100.000 años, uno logra “escapar” y ponerse en trayectoria cerca de la Tierra.
A medida que estos cometas se acercan al sol, comienzan a desintegrarse, desprendiéndose fragmentos que inevitablemente podrían impactar contra nosotros.
La desintegración de estos cometas producirían periodos intermitentes pero prolongados de “bombardeos” a la Tierra, señaló el equipo investigador.
La mayoría de los estudios examinan el "impacto extraterrestre 'de los objetos en el cinturón de asteroides, situado entre Marte y Júpiter.
Los investigadores sostienen que centrarse en los asteroides cercanos a la Tierra subestima la naturaleza y magnitud de los posibles impactos de cometas gigantes.
"En las últimas tres décadas, hemos invertido mucho esfuerzo en el seguimiento y el análisis del riesgo de una colisión entre la Tierra y un asteroide", dijo el co-autor del estudio, Bill Napier, de la Universidad de Buckingham.
"Nuestro trabajo sugiere que tenemos que mirar más allá de nuestro vecindario inmediato también, y mirar más allá de la órbita de Júpiter para encontrar centauros.
Si estamos en lo cierto, entonces estos cometas distantes podrían ser un peligro grave, y es el momento para entenderlos mejor”.
De hecho, la vida en la Tierra pudo haber sido provocada por el bombardeo de cometas, lo que trajo el agua y moléculas orgánicas.
Muchos científicos también creen que un cometa pudo haber provocado la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años.
"En términos de magnitud, su clasificación entre los riesgos existenciales naturales parece ser alta”.
Mientras que los riesgos de un cometa centauro no son inminentes, según los investigadores, este tipo de encuentros son impredecibles.
La NASA rastrea alrededor de 12.992 objetos cercanos a la Tierra que se han descubierto en órbita dentro de nuestro sistema solar, cerca de nuestra propia órbita.
Se estima que alrededor de 1.607 se clasifican como asteroides potencialmente peligrosos.
La última investigación sugiere varios cientos más de Centauros deben añadirse a la lista de las rocas espaciales que amenazan la Tierra.
